NASCAR: игры на высоких скоростях

 

Куда катится мировой автопром? Что нас ждет за ближайшим поворотом?, а что безвозвратно остается в прошлом? Попробуем проследить всемирную историю авто на примере легендарных гонок Nascar.

Профессиональные гонки на серийных автомобилях — изобретение американское, уходящее корнями в эпоху «Сухого закона», действовавшего в США с 1920 по 1933 год. Запрет на продажу и транспортировку алкоголя привел к невероятному росту черного рынка, важнейшей составляющей которого стало бутлегерство —  подпольное производство и продажа спиртных напитков. Одним из ключевых этапов контрабанды была транспортировка товаров до мест сбыта. Бутлегеры, чтобы не попасться полиции, ездили на самых мощных серийных автомобилях того времени. Серьезный тюнинг позволял этим авто перевозить сотни литров и при этом побеждать в дорожных схватках с полицейскими машинами. При этом выглядели бутлегерские авто как стандартные серийные автомобили, а водители и по совместительству механики, были очень востребованными профессионалами в криминальной среде. Но как только «Сухой закон» стал историей, спрос на их услуги сошел на нет. А жажда скорости осталась.

 

Бывшие контрабандисты начали соревноваться друг с другом, сначала на грунтовых трассах, затем на общественных дорогах, и в конце концов добрались до знаменитого пляжа Дейтона, где на утрамбованном песке проводились неформальные заезды гоночных машин всех мастей. Владелец автомастерской, расположенный недалеко от Дейтона-Бич, очень любил эти гонки, часто сам принимал в них участие и первым сообразил, что на этом можно неплохо и легально заработать. Звали его Уильям Генри Гейти Франц, или просто Билл Франц, или Большой Билл. Он превратил стихийные события в организованное мероприятие с призами для победителей и платным входом, а в начале 1948  основал частное предприятие под названием Национальная Ассоциация Гонок Серийных Автомобилей или NASCAR. Компания стала проводить гонки стоковых авто, на долгие годы ставшие одним из любимых видов спорта в Америке.

Правила для участия машин в NASCAR были просты. Допускались только серийные автомобили и заводские кузова и шасси. Все модификации сводились к фиксации дверей и установке усиленного заднего моста. В те времена, чтобы автомобиль мог зваться серийным, его должны были выпустить в свободную продажу в количестве не менее 500 экземпляров. Автопроизводители, заметившие стремительный рост популярности гонок NASCAR, обратили на их пристальное внимание. В первой половине 1950-х на трассах доминировали стоковые автомобили с двигателями V8 от Hudson и Chrysler. И чем больше эти авто побеждали, тем лучше шли их продажи на гражданском рынке. Поэтому во второй половине 1950-х в NASCAR появились заводские гоночные команды. Для них выпускали специальные двигатели и дополнительные компоненты. Пионером движения стал концерн General Motors c легендарной моделью Сhevrolet, получившей прозвище «Черная вдова». За основу был взят легкий двухдверный седан 1957 года 150 серии с двигателем V8, объемом 283 кубических дюйма. Оснащенный механическим инжектором Rochester и выдававший мощность в 283 лошадиных силы, то есть одну силу на кубический дюйм, двигатель показывал реальную мощность свыше 300 лошадей. Стандартная с виду модель получила 170 модифицированных компонентов, но теоретически оставалась серийной, не нарушая правил гонок. В 1957 эти машины просто «разорвали» соперников, что привело к запрету на использование впрыска топлива. Это требование действовало до 2012.

Chevrolet

К началу 1960-х практически каждый американский автопроизводитель начал предлагать специальные решения для болидов NASCAR. Это серьезно подогревало конкуренцию и на трассах, и на рынке. Автоиндустрия США вступила в эпоху войн мощностей, породив наиболее экстремальные гоночные и гражданские авто, такие как как легендарный 427 Ford High-Riser или брутальный 426 Chrysler Hemi, который в те времена называли машиной судного дня.

Все это перевернуло с ног на голову идею Большого Билла о гонках на серийных автомобилях. А девизом автоиндустрии США второй половины 1960-х стала фраза: «Победи в воскресенье и продай в понедельник». Производители начали править балом NASCAR, что не устроило Билла Франца. И к участию в гонках перестали допускать машины с двигателями, мощность которых превышала 600 л.с., а с 1967 запретили использовать второе поколение болидов со стоковыми кузовами, но модифицированными шасси.

Теперь к участию в NASCAR подключились частные фирмы тюнинга. Они кардинально модифицировали подвеску и рамы гоночных болидов. Изменения шасси проводили с учетом того, что в большинстве случаев болиды гоняли по овальной трассе против часовой стрелки, постоянно входя только в левые повороты.

Скорости достигли 250-260 км/ч, и победы больше зависели от мастерства пилотов, чем от характеристик машин. Производителей это не устраивало. Представители Ford первыми приняли на вооружение пока еще малоизвестную в американском автопроме аэродинамику. В 1969 Ford выпустил на трассы NASCAR и в свободную продажу легендарную модель Ford Torino Talladega. Начался короткий период аэродинамических войн, участники которых подняли планку скоростей на трассах до 300 км/ч. А после того, как Ford Mercury и Dodge Plymouth в 1969 и 1970 выиграли более трех четвертей от всех заездов, Билл Франц снова изменил правила.

С 1971 гоночные болиды начали медленно но верно превращаться в те, что гоняют по трассам NASCAR сегодня, имея весьма посредственное отношение к серийным гражданским авто. Популярность гонок продолжала расти и взлетела до небес, когда в 1979 гонку Daytona 500 впервые транслировали по национальному телевидению от начала до конца.

Второе поколение машин NASCAR просуществовало вплоть до 1980, и до тех пор они были сильно похожи на серийные модели. На третьем поколении, вышедшем в 1981, регуляторы все еще пытались сохранить связь гоночных машин со стоковыми авто. Но согласно новым правилам гоночный болид должен был быть просто похожим на общедоступные модели. Команды начали выжимать из этих правил максимум: одни старались сделать авто быстрее, другие занялись усилением конструкции, чтобы даже после серьезных аварий машины продолжали гонку. Никаких весомых ограничений по мощности двигателей и дополнительным аэродинамическим элементам просто не существовало. В  результате в 1986 Ford снова развязал аэродинамическую войну, представив Thunderbird мощностью 625 л.с. В ответ Chevrolet выпустил 650-сильное аэрокупе Monte Carlo. В один миг все машины обзавелись задними спойлерами и передними носовыми обтекателями, благодаря которым скорости на трассах снова превысили 300 км/ч. В 1987 знаменитый пилот Бил Эллиот разогнал свой Thunderbird до 342 км/ч. Это был абсолютный рекорд для NASCAR, он держится и по сей день, потому что на той же гонке произошла авария, заставившая организаторов внести очередные серьезные изменения в правила. С этого момента скорости болидов снизились до 280 км/ч.

В 1992 на гонки выехали болиды четвертого поколения, полностью потерявшие связь с реальностью, существующей за пределами трасс NASCAR. С гражданскими моделями их связывали лишь названия.

18 февраля 2001 на глазах у 17 миллионнов телезрителей на финальном круге гонки Daytona 500 смертельную травму получил семикратный чемпион NASCAR Sprint Cup Series Дэйл Эрнхардт, врезавшись в стену на скорости 290 км/ч. Это заставило руководство NASCAR ввести беспрецедентные меры по усилению безопасности. И привело к разработке пятого поколения болидов, известных как «Автомобили завтрашнего дня». Всего в течение 50-х, 60-х и 70-х в гонках высшего дивизиона NASCAR погибли 18 пилотов, а с 1980 по 2000 жертвами аварий стали еще 9 гонщиков. Эрнхардт был последним пилотом NASCAR, погибшим в гонках с 2001 по настоящее время. В 2004 вышел фильм «3: История Дейла Эрнхардта».

Пик популярности NASCAR пришелся на 2006 год, когда за гонками наблюдали более 19 миллионов телезрителей.

В 2007 были представлены так называемые «Летающие кирпичи», которые вывели безопасность пилотов на новый уровень. Дизайн и боевая раскраска машин пришлись совсем не по вкусу многим фанатам NASCAR, гонщики также были недовольны тем, как агрегаты вели себя во время заездов. Ко всему прочему с критикой на NASCAR обрушились экологи, подсчитавшие, что во время гонки расход бензина болида составляет от 47 до 117 литров на сотню, а общее количество топлива, сжигаемого во время соревновательного сезона всеми участниками, превышает 7,5 миллионов литров.

Руководство NASCAR постоянно предпринимало попытки исправить ситуацию. В 2013 на трассы выехали машины шестого поколения, которые вызвали еще более сильный раскол мнений по поводу дизайна и производительности как среди фанатов, так и среди пилотов.

Переход на болиды седьмого поколения, получивших обозначение «Next generation», был назначен на 2021, но отложен до 2022. Они будут использовать двигатели мощностью примерно в 750 л.с., трубчатые карбоновые каркасы, регулируемые аэродинамические компоненты, но так же, как и на протяжении последних 30-ти лет, новые болиды не будут иметь никакого отношения к настоящим стоковым авто.

Стремительный ход автомира к экологичности и роботизации ведет к закату целой эпохи, когда звук мотора вызывал дрожь, ручное управление доставляло истинное удовольствие, а машина могла стать настоящей мечтой. Относительно скоро вождение будет развлечением для узкого круга любителей, как это уже случилось с конным спортом. И нам останется только вспоминать эти бешеные ревущие времена.

Фото || www.unsplash.com, www.wikipedia.org
Автор || Евгения Плохих
@evgeniaplohih

 

 

 

 

*Эту статью можно прочитать в онлайн номере журнала ЗИМА 2021/2022

Поделиться: